सोचिए… एक ऐसा पक्षी जिसे छूना भी खतरनाक हो सकता है—क्योंकि उसके शरीर में ज़हर होता है! यह Hooded Pitohui है

पक्षियों को हम आमतौर पर सुंदर, निर्दोष और गीत गाने वाले जीव मानते हैं। लेकिन प्रकृति में अपवाद भी हैं। पापुआ न्यू गिनी के घने जंगलों में रहने वाला Hooded Pitohui (Pitohui dichrous) दुनिया का पहला जाना-माना "ज़हरीला पक्षी" है। अगर आप इसे छू लें या इसका पंख मुंह में डाल लें, तो आपको जलन, सुन्नता, उल्टी और गंभीर मामलों में सांस लेने में तकलीफ हो सकती है। यह कोई कहानी नहीं—बल्कि वैज्ञानिक तथ्य है।

Hooded Pitohui का ज़हर कहाँ से आता है?

यह पक्षी खुद ज़हर नहीं बनाता। इसका ज़हर बाहरी स्रोत से आता है:

• यह खास तरह के जहरीले बीटल (Choresine beetle) खाता है।
• इन बीटलों में batrachotoxin नाम का अत्यंत शक्तिशाली न्यूरोटॉक्सिन होता है—वही ज़हर जो दक्षिण अमेरिका के ज़हरीले डार्ट मेंढकों (poison dart frogs) में पाया जाता है।
• पक्षी बीटल खाकर इस ज़हर को अपने शरीर में जमा करता है—खासकर त्वचा, पंख और आंतरिक अंगों में।

एक छोटा सा Hooded Pitohui इतना ज़हरीला होता है कि उसके पंखों को छूने से ही इंसान को लक्षण दिख सकते हैं। स्थानीय लोग (Papua New Guinea के आदिवासी) इसे "रूबी" या "garbage bird" कहते हैं और इसे कभी नहीं खाते।

यह पक्षी खुद ज़हर से कैसे बचता है?

यह सबसे बड़ा रहस्य था। 1990 में जब वैज्ञानिकों ने इसका अध्ययन किया, तो पाया:

• इसके नर्वस सिस्टम में batrachotoxin के लिए उच्च प्रतिरोधक क्षमता (resistance) विकसित हो गई है।
• इसके सोडियम चैनल्स (sodium channels) में जेनेटिक म्यूटेशन होता है, जो ज़हर को बांधने से रोकता है।
• यह प्रतिरोधक क्षमता पीढ़ी-दर-पीढ़ी विकसित हुई है, क्योंकि जो पक्षी ज़हर सहन नहीं कर पाते थे, वे मर जाते थे।

यानी पक्षी ज़हर खाता है, लेकिन वह उसे नुकसान नहीं पहुंचाता—बल्कि शिकारियों के लिए ढाल बन जाता है।

प्रकृति में इसका फायदा

ज़हर की वजह से:

• शिकारी पक्षी (जैसे बाज़) और सरीसृप इसे खाने से बचते हैं।
• इसके चमकीले नारंगी-काले रंग "warning coloration" (चेतावनी रंग) का काम करते हैं।
• यह "Müllerian mimicry" का उदाहरण है—कई अन्य Pitohui प्रजातियां भी इसी ज़हर से सुरक्षित हैं।

वर्तमान स्थिति

Hooded Pitohui Least Concern है, लेकिन जंगल कटाई और आवास हानि से खतरा बढ़ रहा है। यह पक्षी हमें सिखाता है कि ज़हर भी कभी-कभी जीवन रक्षा का सबसे मजबूत हथियार बन जाता है—अगर शरीर उसे सहन करने की कला सीख ले।

निष्कर्ष

प्रकृति में कभी-कभी सबसे खतरनाक चीजें सबसे सुरक्षित होती हैं। Hooded Pitohui ने ज़हर को अपना बचाव बनाया और जंगल में राज किया। यह छोटा पक्षी हमें याद दिलाता है कि डरावनी चीजें भी जीवन का हिस्सा हैं—और कभी-कभी वही हमें सबसे ज्यादा सुरक्षित रखती हैं।