ज़रा सोचिए—अंधेरी रात, ज़मीन के नीचे गहरी सुरंगें, सैकड़ों एक जैसे दिखने वाले बच्चे, और फिर भी एक पक्षी बिना आवाज़ लगाए अपने ही बच्चे तक पहुँच जाता है। यह Storm Petrel है

समुद्र की लहरों पर तैरने वाला छोटा-सा पक्षी, जो तूफान में भी उड़ता है – Storm Petrel (Hydrobates pelagicus या Wilson’s Storm Petrel)। यह पक्षी दिन में समुद्र में भोजन ढूंढता है, लेकिन रात में अपनी बिल (burrow) में लौटता है। समस्या यह है कि ये बिलें बहुत गहरी (1-2 मीटर तक), अंधेरी और संकरी होती हैं। और इन कॉलोनियों में हजारों-लाखों पेयर रहते हैं – सैकड़ों बच्चे एक जैसे दिखते हैं। फिर भी माता-पिता बिना एक आवाज़ लगाए, सिर्फ गंध से अपना बच्चा ढूंढ लेते हैं। यह कोई जादू नहीं – बल्कि प्रकृति की सबसे शानदार olfactory (सूंघने की) क्षमता है।

Storm Petrel की अनोखी दुनिया

Storm Petrel दुनिया के सबसे छोटे समुद्री पक्षियों में से एक है (करीब 15-20 सेमी लंबा, वजन 20-50 ग्राम)। ये उत्तरी अटलांटिक, दक्षिणी महासागर और अंटार्कटिका के आसपास पाए जाते हैं। दिन में ये समुद्र पर तैरते हुए प्लैंकटन, छोटी मछलियां और तेल के टुकड़े खाते हैं। रात में वे अपनी बिलों में लौटते हैं।

• बिलें: चट्टानों की दरारों या मिट्टी में खोदी जाती हैं।
• अंधेरा: अंदर पूर्ण अंधेरा, कोई रोशनी नहीं।
• कॉलोनी: हजारों जोड़े एक साथ – बच्चे लगभग एक जैसे दिखते और सूंघते हैं।

बच्चे को कैसे पहचान लेते हैं? वैज्ञानिक कारण

2000 के दशक में स्पेन और ब्रिटेन के वैज्ञानिकों (Bonadonna & Nevitt) ने अध्ययन किया और पाया कि Storm Petrel में olfactory bulb (सूंघने का ब्रेन हिस्सा) बहुत बड़ा होता है – पक्षियों में सबसे विकसित।

1. व्यक्तिगत गंध (Individual Odor Signature)
   हर Storm Petrel की गंध अलग होती है – ठीक उंगलियों के निशान या डीएनए की तरह। माता-पिता बच्चे की गंध से परिचित हो जाते हैं।
2. बिना आवाज़ के नेविगेशन
   रात में वे आवाज़ नहीं लगाते (शिकारियों से बचने के लिए)। सिर्फ गंध से सुरंग में घुसते हैं और सैकड़ों बिलों में से सही वाली चुन लेते हैं। प्रयोगों में अगर बच्चे की गंध बदल दी जाए, तो माता-पिता भटक जाते हैं।
3. बच्चे की गंध भी माता-पिता को पहचानती है
   बच्चा भी माता-पिता की गंध से उन्हें बुलाता है – लेकिन बहुत हल्की आवाज़ में या सिर्फ गंध से।

यह क्षमता क्यों विकसित हुई?

समुद्र में रहने वाले पक्षियों में सूंघने की क्षमता बहुत मजबूत होती है – क्योंकि वे प्लैंकटन और मछली की गंध से भोजन ढूंढते हैं। Storm Petrel में यह क्षमता कॉलोनी में नेविगेशन के लिए और भी तेज़ हो गई। यह पक्षियों में सबसे बेहतरीन "केमिकल सिग्नेचर" पहचान है।

चुनौतियां और संरक्षण

Storm Petrel की कई प्रजातियां (जैसे European Storm Petrel, Wilson's Storm Petrel) Least Concern हैं, लेकिन कुछ उप-प्रजातियां खतरे में हैं। मुख्य खतरा:

• समुद्री प्रदूषण और प्लास्टिक।
• जलवायु परिवर्तन से प्लैंकटन की कमी।
• दरारों में घुसने वाले चूहे और बिल्लियां (invasive predators)।

निष्कर्ष

अंधेरी रात, गहरी सुरंगें, सैकड़ों एक जैसे बच्चे – और फिर भी Storm Petrel बिना एक आवाज़ के अपना बच्चा ढूंढ लेता है। यह प्रकृति की अद्भुत बुद्धिमत्ता है – जहां आंखें नहीं, नाक काम करती है। Storm Petrel हमें याद दिलाता है कि जीवन में कई रास्ते अंधेरे होते हैं, लेकिन अगर इंद्रियां सही हों, तो सही रास्ता मिल ही जाता है।