सोचिए… आप एक घोंसले के पास जाते हैं, और अंदर से सांप की फुफकार सुनाई देती है—लेकिन जब झाँकते हैं, तो वहाँ सांप नहीं… एक छोटा सा पक्षी होता है!

यह कोई डरावनी कहानी नहीं—बल्कि प्रकृति की सबसे चालाक रक्षा रणनीति है। Burrowing Owl (Athene cunicularia) नाम का छोटा-सा उल्लू, जो ज़मीन के नीचे बिलों में रहता है, खतरा महसूस होने पर अपने बच्चों को रैटलस्नेक (rattlesnake) जैसी फुफकार निकालने की ट्रेनिंग देता है। बच्चे इतनी सटीकता से सांप की आवाज़ निकालते हैं कि शिकारी (लोमड़ी, कोयोट, बाज़ या इंसान) डरकर पीछे हट जाते हैं।

Burrowing Owl का जीवन – बिलों का राजा

यह उल्लू उत्तरी और दक्षिणी अमेरिका के घास के मैदानों, रेगिस्तान और खुले इलाकों में पाया जाता है। यह दुनिया का एकमात्र उल्लू है जो ज़मीन के नीचे बिलों में रहता है—अक्सर उन बिलों में जो पहले प्रेयरी डॉग, आर्माडिलो या कछुए ने खोदी होती हैं। बिलें 1-3 मीटर गहरी और कई मीटर लंबी होती हैं, जिसमें कई कमरे और निकास होते हैं।

घोंसला बिल के सबसे नीचे होता है—जहाँ अंधेरा और सुरंगें बहुत संकरी होती हैं। शिकारी अंदर घुसना चाहे तो उसे पहले बिल के मुंह से ही डराना पड़ता है। यहीं काम आता है बच्चे का "सांप नाटक"।

रैटलस्नेक जैसी फुफकार – कैसे और क्यों?

जब कोई खतरा बिल के पास आता है, तो Burrowing Owl के चूज़े (chicks) एक साथ मिलकर तेज़, गुस्से भरी फुफकार (hissing) निकालते हैं—ठीक रैटलस्नेक की चेतावनी ध्वनि जैसी। वैज्ञानिकों ने रिकॉर्डिंग्स की तुलना की और पाया:

• आवाज़ की फ्रीक्वेंसी, लय और तीव्रता रैटलस्नेक की "rattle" और hiss से बहुत मिलती-जुलती है।
• यह ध्वनि बिल के अंदर से गूंजती है, जिससे बाहर से सुनने वाले को लगता है कि अंदर बड़ा ज़हरीला सांप है।
• शिकारी आमतौर पर पीछे हट जाता है—क्योंकि रैटलस्नेक का काटना जानलेवा होता है।

यह व्यवहार "acoustic mimicry" या "defensive sound mimicry" कहलाता है। बच्चे जन्म से ही यह आवाज़ निकालना जानते हैं—यह instinctive (स्वाभाविक) है।

यह रणनीति कितनी प्रभावी है?

अध्ययनों में पाया गया कि:

• जब रिकॉर्डिंग बजाई गई, तो शिकारी 80-90% मामलों में भाग गए।
• अगर बच्चे चुप रहें, तो शिकारी बिल में घुसने की कोशिश करते हैं।
• यह नाटक इतना प्रभावी है कि कई बार इंसान भी बिल से दूर रहते हैं।

अन्य पक्षियों में भी ऐसा व्यवहार

यह mimicry सिर्फ Burrowing Owl तक सीमित नहीं:

• कुछ उल्लू और पक्षी सांप या जानवरों की आवाज़ निकालते हैं।
• लेकिन Burrowing Owl का यह "सांप नाटक" सबसे प्रसिद्ध और सबसे सटीक है।

निष्कर्ष

प्रकृति में ताकत हमेशा आकार या ताकत से नहीं आती—कभी-कभी एक सही आवाज़ ही सबसे बड़ा हथियार होती है। Burrowing Owl के छोटे चूज़े बिना पंख फैलाए, बिना हमला किए, सिर्फ एक फुफकार से शिकारी को भगा देते हैं। यह हमें सिखाता है कि बुद्धिमत्ता और सही रणनीति से सबसे कमजोर भी सबसे मजबूत को हरा सकता है। अगली बार अगर आप किसी बिल से सांप की आवाज़ सुनें—तो ज़रा मुस्कुराइए, क्योंकि शायद अंदर एक छोटा सा उल्लू आपको "ट्रोल" कर रहा हो!