North Atlantic में एक mysterious water region ने दशकों से scientists को surprise कर रखा है। Greenland के south-east में located ये पानी का 'blob' 1901 से 2021 के बीच late 1800s की तुलना में ज़्यादा ठंडा रहा, जबकि उसके आसपास के समुद्र लगातार गर्म होते गए।
कुछ scientists ने इस "warming hole" को Arctic से आने वाले ठंडे पानी के flow से जोड़ा; तो कुछ ने shipping से निकलने वाले pollution को responsible माना, जो सूरज की rays को space में reflect कर सकता है। लेकिन बढ़ते हुए evidence suggest करते हैं कि इस hole की एक और भी डरावनी वजह हो सकती है — एक ऐसी reason जिसका असर North Atlantic के छोटे से area से कहीं ज़्यादा दूर तक फैल सकता है।
यह warming hole indication दे सकता है कि Atlantic Ocean की currents slow हो रही हैं। ये currents का network पृथ्वी की climate को regulate करता है, जो tropical areas से northern hemisphere तक heat पहुँचाता है। ये currents, जिनमें Gulf Stream भी शामिल है, मिलकर Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) नामक एक massive और stable लगने वाली loop बनाते हैं।
AMOC पहले भी कमजोर हो चुका है, जैसा कि ancient sediments से पता चलता है, और past में इसमें कुछ changes बहुत sudden हुए हैं। लेकिन, University of Southampton (UK) में oceanography और climate के professor Robert Marsh के अनुसार, human society उस तेज़ बदलाव की speed के हिसाब से adjust करने में struggle करेगी, जिसे कई researchers आने वाली century में होते हुए देख रहे हैं। कमजोर currents Europe के कुछ हिस्सों में extreme ठंड ला सकती हैं, America के east coast पर sea level को बढ़ा सकती हैं, और equator के आसपास drought को trigger कर सकती हैं — और scientists इन effects की prediction करने के लिए race कर रहे हैं।
क्या AMOC पहले ही weaken हो चुका है और क्या ये पूरा collapse कर सकता है, यह अब भी एक controversial सवाल है। लेकिन जो बात clear है, वह यह है कि "हम इस system में interfere कर रहे हैं," Marsh ने Live Science को बताया।
AMOC पृथ्वी के सबसे बड़े conveyor belt — thermohaline circulation — का हिस्सा है, जो दुनिया के oceans में पानी को push करता है। South Africa के tip से north की तरफ flow होने वाला पानी surface पर बहते हुए tropical और subtropical regions से गुजरते वक़्त atmosphere से heat absorb करता है। फिर ये Greenland के पास North Atlantic में यह heat release करता है, जिससे north-western Europe में एक strong warming effect create होता है।
"इस time पर, Northern Hemisphere उस condition से ज़्यादा गर्म है अगर AMOC weak हो जाता," Maya Ben-Yami, Technical University of Munich में climate tipping points में specialize करने वाली researcher ने Live Science को बताया। Example के लिए, AMOC Norway जैसे countries में air temperature को average में 10 से 15 degrees Celsius (18 से 27 degrees Fahrenheit) warm बनाए रखता है।
South की तरफ वापस जाने के लिए, North Atlantic में surface water को bottom currents के साथ merge करने के लिए ocean floor में sink करना पड़ता है। Climate scientists का कहना है कि यह sinking process वही जगह है जहाँ circulation slow हो रही है, क्योंकि surface water को ज़्यादा salty और इसलिए ज़्यादा dense होना चाहिए ताकि वह नीचे sink कर सके। लेकिन Greenland ice sheet और Arctic से melt होकर आने वाली rivers surface water की salinity को dilute कर रही हैं, जिससे उनका नीचे जाना difficult हो रहा है।
वही warming hole जो scientists को worried कर रहा है, उस जगह पर है जहाँ AMOC heat release करता है। वहाँ के sea temperatures मौजूदा global temperatures को देखते हुए expected से कम हैं — अगर AMOC full strength से काम कर रहा होता। इसका मतलब है कि south से north की तरफ heat flow पहले ही घट चुका है।
Climate change से global temperature में और ज़्यादा बढ़ोतरी के साथ, और भी ज़्यादा freshwater के North Atlantic में flow होने का खतरा है, जिससे एक feedback loop बन सकता है जो AMOC को और fast weaken करेगा। जैसे-जैसे oceanic currents slow होती हैं, North Atlantic तक पहुँचने वाले salty पानी की quantity कम हो सकती है, जिससे already diluted surface water का sinking और मुश्किल हो जाएगा।
"जब आपके पास एक strong AMOC होता है, यह salty पानी को pull करता है," David Thornalley, University College London के एक ocean और climate scientist ने Live Science को बताया। "अगर आप AMOC को weaken करना शुरू करते हैं, तो कम salty पानी North Atlantic में पहुँचता है, जो फिर AMOC को और ज़्यादा weaken करता है, और फिर ये एक runaway process बन जाती है।"